Сможет ли тольяттинская «Лада» найти свою нишу в главном хоккейном проекте страны

3 сентября – это не только день прощания, но и старт нового сезона Континентальной хоккейной лиги. Нас ждет самый продолжительный регулярный чемпионат в истории КХЛ. Окном представившихся возможностей год назад сполна воспользовалась тольяттинская «Лада», на смене курсов получившая еще один шанс закрепиться в элите отечественного хоккея. Сможет ли тольяттинский клуб с ограниченными финансовыми возможностями с третьей попытки найти свою нишу в главном хоккейном проекте страны – об этом большой текст «ПН».

Хоккейные качели

Хоккей в СССР являлся проекцией мощи советского государства. Было воспитано не одно поколение хоккеистов и болельщиков, которые воспринимали вторые места на чемпионатах мира и Олимпиадах как жесточайшее поражение. Однако на закате своего существования советский хоккей, как и породившая его держава представляли собой удручающее зрелище, так как спортсмены дружно влились в общий поток многомиллионной эмиграции людей, которые бежали из страны куда глаза глядят.

Российскому хоккею потребовались десятилетия, чтобы выбраться из этой ямы. Сейчас трудно себе такое представить, но 30 лет назад воспитанники тольяттинского хоккея Сергей Востриков и Игорь Масленников уезжали из ЦСКА в чемпионат Италии, а главный ветеран и капитан «Лады» Владимир Шиханов – в Словению.

Судьбоносной вехой стало создание в 2008 году Континентальной хоккейной лиги. Концепция ее развития органично укладывалась в предложение президента Путина создать «гармоничное сообщество экономик от Лиссабона до Владивостока». Со спортивной точки зрения, разговоры о расширении Континентальной лиги за счет создания клубов в Лондоне и Париже звучали странно, а вот с политэкономической очень здраво. В этом ряду городов только Лиссабона и не хватало.

Любопытно, что Владивосток свое место на карте КХЛ все-таки занял. Экспансия же на Запад в итоге ограничилась хорватским Загребом. В какой-то момент Континентальная лига стала очень серьезной альтернативой Национальной лиге. Из российской глубинки могли запросто кинуть мешком денег в топового игрока из любого европейского чемпионата, включая зажиточную швейцарскую NLA. Число россиян в НХЛ между сезонами 2000/2001 и 2012/2013 сократилось с 72 до 30. В то же время в «предковидном» сезоне 2018/2019 в КХЛ играли 64 канадца, 22 американца, 25 шведов, 28 чехов.

Свою спортивную миссию, пусть и с множеством оговорок, проект КХЛ выполнил в 2018 году, когда команда «Олимпийские атлеты из России» стала победителем Игр в корейском Пхенчхане. А тольяттинский хоккей получил еще одного олимпийского чемпиона – Василия Кошечкина.

И как раз события в Пхенчхане провели водораздел между КХЛ и НХЛ. Преобладание интересов сборной над клубными и раньше было характерно для России. За океаном же руководствуются формированием, а потом и удовлетворением платежеспособного спроса. Лимит на легионеров, базовый клуб сборной, места в составе для молодых хоккеистов – эти и другие протекционистские меры придавали особую специфику развитию КХЛ. За время существования лиги на чемпионатах мира было завоевано три золотые, две серебряные и три бронзовые медали. На Играх-2022 в Пекине команда «Олимпийского комитета России» все-таки вышла в финал.

Теперь же, когда Международная федерация хоккея объявила россиянам «бан», система координат резко изменилась. Сезон-2022/20023 отметился драматическим падением посещаемости матчей. Усилился отток хоккеистов за рубеж: в прошедшем сезоне в НХЛ играли 67 россиян – это самый высокий показатель за последние 20 лет. Во второй по статусу лиге, АХЛ (American Hockey League), число россиян с за пять лет выросло с 32 до 51. Нарастает поток россиян в юниорские и студенческие лиги Северной Америки. То есть уезжать стали не только мегаталанты – пакует чемоданы все больше молодежи.

Де-факто российский хоккейный проект стал эдаким «сырьевым» придатком для бурно развивающейся НХЛ. За океаном отчитались по итогам минувшего сезона о прибыли в $ 6,2 млрд. Матчи регулярного чемпионата посетили около 23 млн человек (в среднем почти 17,5 тыс. за игру), что является рекордом. НХЛ показала самые высокие телерейтинги за последние восемь лет, а аудитория решающего матча Кубка Стэнли составила 16,2 млн зрителей.

КХЛ, несмотря на установленный в предыдущем сезоне рекорд по средней посещаемости матчей (6622 зрителя), даже в Европе уступает чемпионатам Германии (7162) и Швейцарии (7130).

«Лада» новой сборки

Примерно в такой обстановке и состоялось возвращение ХК «Лада» в КХЛ. Недостатка в скептиках и даже противниках идеи хватало, а ппелляции к успехам 20-летней давности находили минимальный отклик. Критиков появилось еще больше, когда стало известно, на каких условиях Тольятти вновь возникнет на карте проекта — с очень скромным, по меркам КХЛ, бюджетом в 1,4 млрд рублей и финансовыми гарантиями на три сезона.

Но были и нюансы. Спортдиректору «Лады» Рафику Якубову предстояло набирать команду фактически заново на крайне скудном, почти пустом рынке игроков. Самым дорогим новобранцем, по данным из открытых источников, стал голкипер Владислав Подъяпольский, который с контрактом в 45 млн оказался в самом «хвосте» топ-100 наиболее высокооплачиваемых игроков КХЛ. Массовую «закупку» рекрутов из так называемой «системы СКА» в штыки встретили болельщики, увидевшие в этом угрозу втягивания в эту самую «систему», превращения в фарм-клуб армейцев с берегов Невы.

Все межсезонье и весь сентябрь 2023 года острословы из хоккейной тусовки соревновались, чьи едкие комментарии в адрес автозаводцев проймут до печенок тольяттинских любителей хоккея, тренеров, игроков и руководство клуба. Тем не менее к концу октября волжане внезапно взгромоздились на самую макушку общей турнирной таблицы. По ходу «регулярки» автозаводцы не раз умудрялись щелкнуть по носу записных грандов. Ласкают самолюбие две победы над действующим на тот момент чемпионом, ЦСКА, и три победы в четырех матчах на будущим чемпионом, «Магниткой». По итогам сезона команда впервые за 15 лет все-таки смогла пробиться в плей-офф.

По заполняемости домашней арены (88 %) на матчах регулярного чемпионата клуб вошел в топ-10. Достойный показатель и 11 аншлагов. С результатом 5315 зрителей в среднем на домашних играх «Лада» опередила семь клубов.

В общем, опасения, связанные с возвращением Тольятти в хоккейную элиту страны, на этот раз оказались напрасными. Эффект низкой базы при подведении итогов предыдущего сезона оказался на руку тольяттинцам.

Однако, новый сезон бросает новые спортивные вызовы. Уже концовка предыдущей «регулярки» была отмечена внушительных размеров кляксой из семи поражений подряд. Элемент недооценки со стороны соперников, если и присутствовал прошлой осенью, к ближайшему листопаду уже будет исчерпан.

Год назад непросто было в цейтноте сколотить боеспособный коллектив. Нынче же пришлось тряхнуть мошной, чтобы его сохранить. По данным из открытых источников, лучшему бомбардиру Остапу Сафину пришлось удвоить контракт. Сообщается, что с 35 до 45 млн рублей увеличили контракт Трою Джозефсу. В те же 45 млн оценили подписание американского форварда Энтони Греко. Ставки повышаются!

Между тем «Лада» относится к категории тех клубов, для которых критически важна работа с недооцененными хоккеистами. Выходцы из низших лиг, списанные в тираж ветераны и, разумеется, молодежь, которую пока Рафику Якубову приходится брать взаймы – в частности, у московского «Динамо» и СКА.

Важные изменения произошли в межсезонье на тренерской скамейке «Лады». Павел Десятков, которому отводилась важная роль в успехах команды, ушел на повышение, возглавив подмосковный «Витязь». Можно сказать, рынок дал высокую оценку квалификации теперь уже экс-помощника Олега Браташа. Освободившуюся вакансию занял Павел Зубов, имеющий за плечами богатый опыт работы на вторых ролях в КХЛ. В качестве главного тренера он добивался успехов с клубом из Перми в ВХЛ.

Фактор Федорищева

Отдельная интрига связана со сменой главы Самарской области. Пока Вячеслав Федорищев встречался только с командой по следж-хоккею. В то же время в публичном пространстве врио губернатора активно поддерживает местные футбольные клубы — «Акрон» и «Крылья Советов».

Очевидно, что поводов уделить внимание хоккеистам у главы региона пока не было. Не считать же таковым победу на предсезонном Кубке Президента Казахстана? Однако, условно говоря, фактор Федорищева нельзя недооценивать.

По умолчанию понятно, что от воли властей в значительной степени зависит судьба «Лады» в КХЛ. С другой стороны, нынешний руководитель губернии приехал на самарскую землю из Тульской области, где в последнее время бурно развивался хоккейный клуб АКМ. И в какой-то момент минувшей весной заговорили о возможном сотрудничестве «Лады» с АКМ. Разговоры об этом, однако, стихли также внезапно, как и возникли. Ждем развития событий.